จอห์น ฮิกกินส์ "ผม..งานเข้าละปีนี้"

"หนทางสู่แชมป์โลกของผมปีนี้ หนักแน่ ๆ "

จอห์น ฮิกกินส์ อดีตแชมป์โลก 3 สมัย กำลังไล่ล่าแชมป์สมัยที่สี่ให้กับตนเองในปีนี้ กล่าวหลังจากเอาชนะ สตีเฟ่น ลี มาในรอบแรก 10-5 เฟรม 

"สายที่ผมอยู่ มีแต่นักสนุกเกอร์ระดับอันตรายทั้งนั้น งานเข้าแล้วผมปีนี้"

ฮิกกินส์ จะต้องเข้าไปพบกับ รอรี่ แม็คคลาวด์ นักสนุกเกอร์ผิวสี อันดับที่ 35 ของโลก ที่ผ่าน ริคกี้ วอลเด้น มาอย่างจืดชืดในรอบแรก ด้วยการเล่นที่ช้าจนผู้ชมแทบหลับคาสนาม

หากผ่านรอรี่ไปได้ เส้นทางในรอบ 8 คนของฮิกกินส์ อาจต้องไปพบกับ ฌอน เมอร์ฟีย์ หรือไม่ก็ รอนนี่ โอ'ซุลลิแวน โดยมี มาร์ค วิลเลียมส์ ยืนขวางทางอยู่ในรอบรองชนะเลิศ

"ผมมุ่งมั่นที่จะคว้าแชมป์ให้ได้นะ แต่ก็นั่นแหล่ะ ผมต้องมีความสามารถพอที่จะทำมันให้ได้ด้วย"

หลายคนคิดว่า ผมคือกระดูกชิ้นโตที่ต้องผ่านผมไปให้ได้ แต่ก็ยังมีอีกหลายคนที่เชื่อว่า มีผู้เล่นคนอื่น ๆ ที่ก็สามารถคว้าแชมป์โลกปีนี้ได้เหมือนกัน"

"มีหลายคนที่โชว์ฟอร์มได้อย่างสุดยอดในรายการนี้ คุณจะเลือกใครก็ได้ ทุกคนมีโอกาสเหมือนๆ กันหมด"

"แต่ถ้าคุณดูเส้นทางแล้ว ผมคงต้องเหนื่อยแน่"

"ผมไม่คิดว่า ผมเริ่มต้นได้ดีในการแข่งขันเมื่อวานนะ แต่ผมก็โชคดี ที่สตีเฟ่น ลี เปิดโอกาสให้ผมหลุดรอดไปได้"

"ผมพอใจที่จบเซสชั่นแรกแล้วนำอยู่ 6-3 มันไม่สำคัญหรอกว่าคุณต้องเจอใครในแมตช์แรก ทุกคนเต้นกันทั้งนั้น ผมเองก็เหมือนกัน แต่ก็ดีใจที่มันผ่านไปแล้ว"

ฮิกกินส์ เริ่มเซสชั่นที่สองกับ ลี ด้วยการทำเบรค 124 แต้ม แล้วขึ้นนำ 7-3 ในเฟรมถัดมา เขาก็เก็บชัยชนะได้อีก ทำให้นำไปขาดลอยถึง 8-3 เฟรม

สตีเฟ่น ลี ตอบโต้มาได้ใน 2 เฟรมต่อมา โดยทำเบรค 101 ในเฟรมที่ 12 แต่ฮิกกินส์ ก็มาปิดแมตช์ได้สำเร็จ ด้วยเบรค 74 และ 81 เอาชนะไป 10-5 ในที่สุด

สตีเฟ่น ลี ให้สัมภาษณ์ว่า 

"คุณต้องเล่นแบบครบเครื่องตลอดเวลา ถ้าจะเอาชนะฮิกกินส์ ผมเล่นได้ดีแค่เป็นช่วง ๆ เท่านั้น"

 "มีผู้เล่นอยู่แค่ 2 คนเท่านั้น ที่จะสะกดคุณให้นั่งอยู่กับเก้าอี้ได้ แล้วผมก็ต้องมาเล่นกับหนึ่งในสองคนนั้น การป้องกันของฮิกกินส์นั้นถือว่ายอดเยี่ยมมาก ผมได้แน่นั่งมอง แล้วก็คิดว่า จะแก้ไขลูกต่อไปยังไงดี มีผู้เล่นไม่กี่คนหรอก ที่ทำให้ผมเป็นแบบนี้ได้ เขาเป็นผู้เล่นชั้นนำที่คุณต้องเจ๋งจริง ๆ ถึงจะเล่นกับเขาได้" 

ฮิกกินส์ ต้องเจอกับ รอรี่ แม็คคลาวด์ในวันอาทิตย์นี้ และเชื่อว่าจะเป็นเกมที่ไม่ง่ายอย่างแน่นอน

แม็คคลาวด์ ถูกวิจารณ์ว่า เอาชนะ ริคกี้ วอลเด้น มาได้ในรอบแรก เพราะดึงเกมช้าจน วอลเด้น หงุดหงิดเล่นไม่ออก โดยใช้เวลาเฉลี่ยในการแทงแต่ละครั้งถึง 33 วินาที จนริคกี้กล่าวว่า เจ็บปวดพอ ๆ กับไปทำฟันเลยทีเดียว

"ผมคิดว่า รอรี่ไม่ได้รับความเป็นธรรมนะ ที่ถูกวิจารณ์อย่างนั้น" ฮิกกินส์กล่าว

"ผมได้ดูเกมนั้นอยู่เหมือนกัน แล้วคิดว่า ทุกอย่างมันฝืดไปหมด อาจเป็นเพราะรอรี่เองก็ยังไม่คุ้นกับการเล่นที่มีการถ่ายทอดสด ส่วน ริคกี้เอง ก็มีแรงกดดันมาก เพราะทุกคนคิดว่า เขาต้องชนะแน่ๆ"

"ผมเชื่อว่า รอรี่จะต้องออกมาเล่นกับผมในมาตรฐานที่ดีกว่านั้นแน่ และผมก็ชะล่าใจไม่ได้ว่ามันจะเป็นเกมที่ง่ายเกมหนึ่ง"

"แน่นอน เวลาคุณต้องแข่งกับคนที่เล่นช้า มันทำให้เกมคุณยากขึ้น แต่คุณก็ต้องเล่นเกมของคุณ ด้วยวิธีการเล่นของคุณ ไม่ใช่มัวไปกลัวว่าคนที่แข่งด้วยเขาจะเล่นกับคุณยังไงมากกว่า"